In de allerlaatste speelronde van de Finse Veikkausliiga nemen FF Jaro en IFK Mariehamn het op tegen elkaar op zaterdagavond 23 mei. De sportieve belangen zijn minimaal in dit duel. Beide ploegen staan onderaan de ranglijst met slechts vier punten en degradatie is voor beide clubs al een feit. Toch is dit de ultieme kans om het seizoen in eigen stadion met een positieve noot af te sluiten.
De ploeg van trainer Jens Karlsson beleeft een uiterst moeizaam seizoen. FF Jaro wacht inmiddels al acht wedstrijden op een overwinning en ging afgelopen woensdag nog hard onderuit op bezoek bij Kuopion Palloseura met 3-0. Door een overvol speelschema kampt de selectie bovendien met de nodige vermoeidheid. Karlsson zal zijn spelers nog eenmaal moeten motiveren om voor het eigen publiek de eerste competitiezege van het jaar te boeken. Met een magere thuisbalans van twee punten uit drie wedstrijden is er in ieder geval iets goed te maken.
IFK Mariehamn staat er met een elfde plaats net iets beter voor dan de tegenstander, al is het verschil puur op basis van doelsaldo. De formatie van Gary Williams is inmiddels al zeven opeenvolgende wedstrijden zonder zege, maar tankte de afgelopen weken wel wat vertrouwen. Met gelijke spelen tegen FC Lahti (1-1) en Kuopion Palloseura (1-1) is de ploeg nu twee duels ongeslagen. De focus ligt mogelijk al deels op het komende bekertoernooi, waardoor de echte scherpte in deze laatste competitiewedstrijd wellicht ontbreekt. Bovendien presteert Mariehamn buitenshuis matig met slechts één punt uit drie uitwedstrijden.
Als we kijken naar de recente geschiedenis tussen deze twee teams, valt op dat de onderlinge ontmoetingen vaak uiterst sportief verlopen. In de laatste tien wedstrijden tussen FF Jaro en IFK Mariehamn vielen er telkens minder dan 4,5 kaarten. De laatste ontmoeting in september vorig jaar eindigde in een doelpuntrijke 2-3 overwinning voor de bezoekers, maar de kaartenlast bleef ook toen beperkt.
Wij voorspellen: Thuisoverwinning
Hoewel beide teams een zwaar seizoen achter de rug hebben, verwachten we dat FF Jaro in de afsluitende speelronde net iets meer overtuiging kan tonen. De vermoeidheid speelt de thuisploeg parten, maar IFK Mariehamn lijkt met de gedachten al bij andere verplichtingen te zijn.
De statistische modellen ondersteunen een voordeel voor de gastheer met een verwachte xG-verhouding van 1.5 voor Jaro tegenover 1.0 voor de bezoekers. Een nipte thuiszege ligt dan ook het meest voor de hand. Onze voorspelling is een Thuisoverwinning met een quotering van 1.95, waarbij een 2-1 eindstand een zeer reëel scenario is.
