Real Madrid sluit het LaLiga-seizoen zaterdagavond in eigen huis af tegen Athletic Club. In het Estadio Santiago Bernabéu staat er voor beide ploegen sportief gezien weinig meer op het spel in deze laatste speelronde. Voor Real Madrid, dat de tweede plek in de tas heeft, draait het vooral om een waardig afscheid van het thuispubliek. Athletic Club reist af naar de hoofdstad na een emotioneel slot in Bilbao, waar de ploeg van Ernesto Valverde geen aansluiting meer kon vinden bij de Europese plekken.
Het team van Álvaro Arbeloa is in de laatste fase van het seizoen stabiel gebleven. Na een nipte nederlaag tegen FC Barcelona herpakten de Madrilenen zich met overwinningen op Real Oviedo en Sevilla. De sfeer in de kleedkamer is er een van een laatste eerbetoon; zo is al bevestigd dat Dani Carvajal aan de aftrap zal verschijnen in wat aanvoelt als een afscheidswedstrijd voor de fans. Real kampt wel met de nodige personele problemen, met afwezigen als Ferland Mendy, Éder Militão en Rodrygo. Ook de inzetbaarheid van Federico Valverde en Arda Güler is nog niet volledig zeker, al trainde de Uruguayaan wel weer met de groep mee.
Voor Athletic Club is het een grijs einde van een seizoen dat veelbelovend begon. De 1-1 remise tegen Celta Vigo vorige week was voor Valverde een emotioneel moment, maar het resultaat onderstreepte de matige vorm van de Basken in de slotfase. De uitwedstrijden zijn dit seizoen een struikelblok gebleken voor de club uit Bilbao, die slechts vier van hun achttien uitduels in winst wisten om te zetten. Bovendien is de ziekenboeg voor dit slotduel aardig gevuld. Spelers als Nico Williams, Oihan Sancet, Dani Vivian en Yuri Berchiche kampen met fysieke ongemakken, waardoor Valverde waarschijnlijk geen onnodige risico's zal nemen in de wetenschap dat er geen Europees ticket meer op het spel staat.
Historisch gezien is dit een duel waar Athletic Club het vaak lastig heeft. In de laatste zeven onderlinge ontmoetingen slaagden de Basken er geen enkele keer in om de nul te houden tegen Real Madrid. Gezien de defensieve absenties bij de thuisploeg en de ontspannen aard van deze laatste speelronde, is een open wedstrijd aannemelijk, maar het kwaliteitsverschil en de motivatie om het seizoen in het Bernabéu met een zege af te sluiten, wijzen in de richting van de thuisploeg.
Wij voorspellen: Thuisoverwinning
Wij verwachten dat Real Madrid de drie punten in eigen huis houdt. Ondanks de personele zorgen is de selectie van Arbeloa in de breedte simpelweg te sterk voor een gehavend Athletic Club dat in uitwedstrijden het hele seizoen al moeite heeft om te imponeren. De thuisploeg zal willen schitteren voor de eigen achterban. Wij zetten in op een 2-1 overwinning voor Real Madrid tegen een quotering van 1.45.
